I disturbi psicotici sono un gruppo di malattie gravi che colpiscono la mente. Rendono difficile il pensare in modo chiaro, dare buoni giudizi, rispondere emotivamente, comunicare in modo efficace, comprendere la realtà e comportarsi in modo appropriato.
Quando i sintomi sono gravi, le persone con disturbi psicotici hanno difficoltà a rimanere in contatto con la realtà e spesso non sono in grado di gestire la vita quotidiana. Ma anche i gravi disturbi psicotici di solito possono essere trattati.
Tipologie esistenti
Esistono diversi tipi di disturbi psicotici, tra cui:
Schizofrenia: le persone con questa malattia hanno cambiamenti nel comportamento e altri sintomi – come deliri e allucinazioni – che durano più di 6 mesi. Di solito i sintomi interferiscono con il lavoro o la scuola, così come nelle loro relazioni.
Disturbo schizoaffettivo: le persone hanno sintomi sia della schizofrenia che del disturbo dell’umore, come depressione o disturbo bipolare.
Disturbo schizofreniforme: questo disturbo include i sintomi della schizofrenia, ma durano per un tempo più breve: tra 1 e 6 mesi.
Disturbo psicotico breve: le persone con questa malattia hanno un improvviso, breve periodo di comportamento psicotico, spesso in risposta a un evento molto stressante, come una morte in famiglia. Il recupero è spesso rapido – di solito meno di un mese.
Disturbo delirante: il sintomo chiave è avere un delirio (una convinzione falsa e fissa) che coinvolge una situazione di vita reale che potrebbe essere vera ma che non lo è, come essere seguito, essere vittima di un complotto o avere una malattia. Il delirio dura almeno 1 mese.
Disturbo psicotico condiviso (chiamato anche folie à deux): questa malattia si verifica quando una persona in una relazione ha un delirio e anche l’altra persona nella relazione lo adotta.
Disturbo psicotico indotto da sostanze: questa condizione è causata dall’uso o dall’astinenza da droghe, come allucinogeni e crack di cocaina, che causano allucinazioni, deliri o linguaggio confuso.
Disturbo psicotico dovuto a un’altra condizione medica: allucinazioni, deliri o altri sintomi possono verificarsi a causa di un’altra malattia che influisce sulla funzione cerebrale, come un trauma cranico o un tumore al cervello.
Parafrenia: questa condizione presenta sintomi simili alla schizofrenia. Inizia tardi nella vita, quando le persone sono anziane.
Sintomi
I principali sono allucinazioni, deliri e forme di pensiero disordinate.
Allucinazione significa vedere, ascoltare o sentire cose che non esistono. Ad esempio, qualcuno potrebbe vedere cose che non ci sono, sentire voci, odorare odori, avere un sapore “divertente” in bocca o provare sensazioni sulla pelle anche se nulla tocca il proprio corpo.
I deliri sono false credenze che non scompaiono nemmeno dopo che si sono dimostrate false. Ad esempio, una persona che è certa che il suo cibo sia avvelenato, anche se qualcuno ha mostrato loro che andava bene, ha un delirio.
Altri possibili sintomi di malattie psicotiche includono:
- Eloquio disorganizzato o incoerente
- Pensiero confuso
- Comportamento strano, forse pericoloso
- Movimenti rallentati o insoliti
- Perdita di interesse per l’igiene personale
- Perdita di interesse per le attività
- Problemi a scuola o al lavoro e con le relazioni
- Modalità fredda e distaccata e incapacità ad esprimere le emozioni
- Sbalzi d’umore o altri sintomi dell’umore, come depressione o mania
Le persone non hanno sempre gli stessi sintomi e possono cambiare nel corso del tempo nella stessa persona.
Cause
I medici non conoscono la causa esatta dei disturbi psicotici. I ricercatori ritengono che molte cose abbiano un ruolo. Alcuni disturbi psicotici tendono a ricorrere all’interno delle famiglie, il che significa che il disturbo può essere parzialmente ereditario. Altre condizioni possono influenzare il loro sviluppo, tra cui stress, abuso di droghe e grandi cambiamenti della vita.
Le persone con alcuni disturbi psicotici, come la schizofrenia, possono anche avere problemi in alcune parti del cervello che controllano il pensiero, la percezione e la motivazione.
Nella schizofrenia, gli esperti ritengono che i recettori delle cellule nervose che funzionano con una sostanza chimica del cervello chiamata glutammato potrebbero non funzionare correttamente in specifiche regioni. Tale anomalia può contribuire a problemi di pensiero e percezione.
Queste condizioni di solito compaiono, per la prima volta, in adolescenza, tra i 20 e i 30 anni. Tendono a colpire uomini e donne allo stesso modo.
Trattamento
La maggior parte dei disturbi psicotici sono trattati con una combinazione di farmaci e psicoterapia, che è un tipo di consulenza.
Psicoterapia
Vi sono diversi tipi di consulenza – tra cui terapia individuale, di gruppo e familiare – che possono aiutare qualcuno con un disturbo psicotico.
La maggior parte delle persone con disturbi psicotici sono trattate come ambulatoriali, il che significa che non vivono in istituti. Soltanto in alcuni casi le persone hanno bisogno di essere ricoverate in ospedale o in comunità, ad esempio se hanno sintomi gravi, rischiano di ferire se stessi o gli altri o non possono prendersi cura di se stesse a causa della loro malattia.
